Eugène Goblet d’Alviella (1846-1925), hijo de Félicien Eugène Albert, fue un conocido abogado, político e historiador belga que viajó al Himalaya y registró en su crónica las primeras plantaciones de té en Darjeeling.
Compartimos algunos fragmentos de su relato:
Darjiling ha sido conocido como el sanatorio de la India durante casi sesenta años. Antes de 1840 se sabía que había un convento de budistas tibetanos. Lamas, vestidos de rojo, que había elegido este asilo para huir del mundo. Vientos furiosos asediaron las paredes de su pequeño templo, suspendido en los flancos de una roca. Los robles y los cedros temblaron bajo la tormenta. El tigre, el elefante, el buitre hicieron oír sus gritos, y cuando se quedaron en silencio, el silencio fue interrumpido solo por los sonidos del gong que golpeaba a los sacerdotes de Buda para perseguir a los formidables demonios de la montaña. . Era un lugar desierto, pero idílico, si podemos creerle a Hubner, quien lo visitó y lo llama un paraíso terrenal.
Para llegar allí, desde Calcuta, era necesario llegar en palanquín, y el viaje duraba una quincena, a veces veinte días, según la temporada. Plantado en los escarpados bordes de un inmenso desfiladero, a 7,000 pies sobre el nivel del mar y 5,000 sobre el río Ranjit, rodeado de montañas que se elevan hacia las nubes, Darjiling, sin duda, habría permanecido oculto bajo su confusa masa de nieblas. si el gobernador de Bengala, Lord Bentinck, no hubiera tenido la idea, considerada singular, de establecer en este lugar anteriormente desierto su residencia de verano. (…)
Un poco antes del amanecer, sin embargo, me despertó el tren de Calcuta, que me trajo a dos compañeros de viaje, jóvenes plantadores ingleses, y regresé a sus dominios de Kursiong, cerca de Darjiling. Uno de ellos, sobre todo, que parecían un hablador encantador, me dio detalles muy interesantes sobre el cultivo del té, lo que llevó a un cierto número de europeos a establecerse en esta parte de Bengala.(…)
Kursiong está en el corazón del país del té. Todas las laderas de las montañas están cubiertas hasta donde alcanza la vista por las plantaciones, lo que haría pensar en las laderas del Rin y el Mosela, si el humilde arbusto con té, mediante procesos industriales, pudiera competir con elegancia con las amplias vides de nuestros viñedos. El té, que se encuentra en la naturaleza en la provincia vecina de Assam, florece aquí, así como en China.
Florece incluso hasta 5,500 pies sobre el nivel del mar, pero las plantaciones por debajo de 3,000 pies pasan para dar el mejor retorno. Agreguemos que la abundancia de lluvias en los flancos meridionales de Rilimalaya hace que cualquier riego sea superfluo, al mismo tiempo.
La pendiente del suelo impide la acumulación de agua. Cuando un plantador ha obtenido una concesión de tierra, corta o quema la jungla, da vuelta la tierra dos veces, siembra la preciosa planta en agujeros a cuatro pies de distancia y finalmente, después de tres años, comienza para recoger las hojas, que se secan inmediatamente al sol, se aglutinan a mano y se tuestan al horno.
Fue entre 1856 y 1859 que se introdujo la cultura del té en esta parte de la India. El éxito de los primeros intentos realizados pronto produjo la «manía del té» que revolucionó todos los mercados de la India .
Los jardines de té, comprados o inventados por intermediarios inteligentes, se pusieron en acción por diez veces su valor, de modo que en 1866 una reacción, fácil de prever, casi comprometió la cultura del té en la India. Pero esta crisis, como suele suceder, solo despejó la atmósfera, y hoy la industria del té está en una posición mucho mejor y muy superior a su prosperidad que hace diez años.
Ya a fines de 1873, había casi 15,000 acres de plantaciones en el distrito de Darjiling. Las principales plantaciones se gestionan en nombre de grandes empresas inglesas; sin embargo, se mencionan los propietarios que, habiendo llegado con suficiente capital, se han enriquecido, a fuerza de energía e inteligencia, en la explotación de su concesión original. Pero, por unanimidad, está lejos del hecho de que esta industria haya realizado todos los pronósticos económicos y sociales de sus promotores.
Unos pies debajo de Kursiong, uno ve en un valle lateral las casas blancas de Hopelown, o Espéranceville, colonia de plantadores inaugurada en 1857, según el método estadounidense, con la fundación de una iglesia, una escuela , una biblioteca y una farmacia.
en «Darjiling» París, 1898.Bibliothèque nationale de France.
Diario de té 